Bedankt voor een geweldig optreden! Hoe lang bent u deze keer in Europa?
Tot midden september. Het is deze keer een lange tour.

Heeft deze tour nog een speciaal thema of een speciaal doel?
Ik heb een nieuw album! Ik weet niet of het nog vóór deze tour uitkomt, maar we streven ernaar om in ieder geval vóór deze tour een single uit te brengen. Dus in zekere zin is dit een promotietour voor mijn volgende album.

U heeft al zo’n lange, indrukwekkende carrière, zijn er dingen die u als u eigen persoonlijke hoogtepunten beschouwt?
Dat zijn er eigenlijk heel veel. Er zijn zoveel hoogtepunten geweest: bijvoorbeeld de eerste keer dat ik mezelf op de radio hoorde, dat was echt een groot hoogtepunt, weet je. En natuurlijk toen mijn film uitkwam, en toen ik optrad in Zuid-Afrika in de tijd van de apartheid, er zijn echt heel veel hoogtepunten.

In uw biografie schrijft u dat u op een zeker moment besloot om uw eigen nummers te gaan schrijven. Misschien ook een hoogtepunt? Was dat iets wat u natuurlijk afging, of was het hard werken?
Ik schreef al liedjes toen ik nog op school zat. Ik herinner me dat ik ooit aan een leraar heb gevraagd: "Hoe schrijf je een liedje?" En die leraar zei: "Je schrijft er gewoon een." En dus schreef ik een liedje. Of eigenlijk schreef ik er verscheidene, dus je kunt wel zeggen dat het voor mij een vrij natuurlijk proces was.

U schrijft ook dat u zichzelf een beter acteur dan singer-songwriter vindt. Dat is nogal verrassend. En u werkt ook nog aan een filmscript?
Acteren was eigenlijk mijn eerste liefde. Zingen was voor mij iets natuurlijks, maar acteren vond ik spannend. Het podium opgaan en iemand anders zijn, dat vond ik geweldig. Dat is iets waar ik veel plezier aan beleefde. Momenteel werk ik aan diverse scripts. En hopelijk gaan we er daarvan een in productie nemen na deze tour, of anders volgend voorjaar.

En als u, zoals vanavond, op het podium staat, staat u er dan als uzelf of wordt u dan ook iets of iemand anders?
Dat is iets anders. Op het podium ben ik mezelf, maar ik denk dat ik dan een ander spiritueel deel van mezelf betreed. In tegenstelling tot het acteren. Dan word ik iemand anders. Dan speel ik de persoon die ik verondersteld word te spelen. Maar als ik op het podium sta, dan speel ik geen rol, maar toon ik een ander, een dieper deel van mezelf.

Bedankt dat u de tijd heeft genomen voor dit gesprek.
Jullie bedankt. Ik vond het leuk hier te zijn. Ik vond het leuk om hier in België te zijn en hier op te treden. Ik hoop jullie volgend jaar allemaal weer te zien.

Noot: Vele van zijn songs werden wereldwijde hits en zijn verheven tot reggae- en soulklassiekers zoals Wonderful World - Beautiful People, Reggae Night, Wild World, You can get it if you really want, The Harder they come, Many Rivers to cross, I can see clearly now, Hakuna Matata... Met zijn plaat ‘Cliff Hanger’ won hij ook een Grammy Award. Dat Jimmy Cliff veel meer is dan de popreggae à la ‘Reggae Night’ toont hij met sterke sociaal geëngageerde songs zoals Vietnam (door Bob Dylan, Mr. Protestsong himself, als één van de beste protestsongs ooit omschreven), War in Jerusalem, Trapped, Fantastic Plastic People, Save our planet Earth, Terror,... In 2010 werd Jimmy Cliff als tweede reggae-artiest, na Bob Marley, opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame.