¡El evento salsero de Colombia!
Sommige van onze lezers reizen de hele wereld rond om hun passie te volgen. Richard Sloots uit Eindhoven is er zo een. Hij stuurde ons zijn impressie van het 3e Colombia Salsa Festival in Medellín. We laten jullie graag meegenieten.

Als groot salsaliefhebber heb ik de afgelopen jaren regelmatig mijn vakanties afgestemd op salsafestivals in het buitenland, zoals Congreso de la Salsa in San Juan Puerto Rico of de beroemde Ferias de Cali in El Capital de la Salsa in Cali Colombia.Deze keer was ik van plan om congalessen te gaan nemen in Medellín, omdat deze stad ook een zeer levendige salsascene heeft met veel salsabarretjes en salsatheken. Hier komen beroemde salsaorkesten vandaan zoals Fruko y sus Tesos, Grupo Galé en Grupo Caneo.

Begin augustus vindt in Medellín het jaarlijks terugkerende bloemenfestival Feria de las Flores plaats. Een feestweek in Colombia bestaat meestal uit de volgende ingrediënten: een optocht, in dit geval van boeren uit de omgeving, de zgn. silleteros met prachtige, immense cirkelvormige bloemstukken op hun rug, waaronder ze nog net niet bezwijken tijdens de lange optochten, en een cabalgata, de ‘cowboyoptocht’, waaraan vaak duizenden paarden met hun berijders deelnemen en waarbij het vooral gaat om zien en gezien worden. Daarnaast zijn er veel concerten en de grootsten der aarde komen deze kant op, zoals dit jaar Willie Colón, Cheo Feliciano, El Gran Combo de Puerto Rico, Fruko y sus Tesos en Grupo Galé.

Het mooie voor ons Europeanen is dat deze concerten voor ons goed betaalbaar zijn, omdat het prijsniveau lager ligt dan in Nederland. Tevens is het vrij gemakkelijk om de artiesten te spreken en met ze op de foto te gaan, omdat ze voor en na optredens dicht bij het publiek staan. Als salsero kun je hier dus volledig uit je dak gaan en kiezen uit het immense aanbod aan concerten. En we zijn in Colombia, dus het laatste ingrediënt van de Feria de las Flores is uiteraard het consumeren van liters bier en sterke drank, dus veel Aguardiente en Ron de Antioquia.

Tot mijn grote vreugde kwam ik erachter dat een maand voor de Ferias de Flores sinds 3 jaar het Colombia Salsa Festival plaats vindt, een festival op wereldniveau, bestaande uit workshops, dansshows, danswedstrijden en concerten, dit jaar met Son de Cali, Andy Montañez en Aguanile Salsa, nieuw jong talent uit Medellín. De organisatie is in handen van Eider Rua van BNF.com.co en Albert Torres. Het Colombia Salsa Festival is een officiële kwalificatie voor de World Latin Dance Cup en is het Nationale salsakampioenschap van Colombia. De danswedstrijden worden gedanst in de Caleño stijl, dus met het zeer snelle voetenwerk, dat eigenlijk alleen in Colombia gedanst wordt. Er zijn verschillende categorieën, zoals pareja individual (paren individueel), infantil (kinderen) en de altijd spectaculaire categorie van de groepen.

De beste groepen van Colombia geven acte de présence, waarvan het merendeel afkomstig is uit Cali, omdat daar verreweg de meeste dansscholen zijn. De overige groepen komen uit Medellín en Bogotá.  Afgelopen weekend ging ik dus naar het universiteitsterrein waar in het Colliseum de wedstrijden plaatsvonden. Eerst kwamen de kinderen en het was ongelofelijk om te zien hoe deze kinderen van een jaar of 8 al kunnen dansen. Het snelle voetenwerk zit er al helemaal in en ook hun houding en gedrag op het podium is al professioneel. Vertederend om te zien was een danspaartje, dat volgens mij net kon lopen. Ze deden enorm hun best op het podium en werden daarvoor beloond met een daverend applaus. Dan het echte werk, de individuele paren, stuk voor stuk in prachtige danskleding en met perfect verzorgde make-up en kapsels. Grappig om te zien is dat veel mannen hun zwarte haar platinablond hebben geverfd. Dat was me trouwens ook al eerder in Cali opgevallen. Ieder paar werd superenthousiast ontvangen door het publiek en de dansschool waar zij voor uitkwamen en ook tijdens de routine werd er flink geschreeuwd, gefloten en aangemoedigd. Opvallend vond ik dat bijna alle dansers hadden gekozen voor uptempo salsa dura uit de jaren 70.

Veel nummers van bijv. Celia Cruz, Henri Fiol en Fania All Stars. Op het moment dat na een meestal rustige intro, het snelle gedeelte met de supersnelle danspasjes begon, knalde er een energie de zaal in: met geen pen te beschrijven! Het snelle ritme van de campana en bongo brengt de dansers in extase en ze voeren dan in een zeer hoog tempo allerlei complexe acrobatische figuren uit. Echt fantastisch om te zien! Het is nauwelijks te bevatten hoeveel trainingsuren er nodig zijn geweest om tot deze perfectie te komen.

Nog spectaculairder zijn de groepen, alle paren, soms wel 12 in een groep, zijn exacte kopieën van elkaar qua kleding, make-up en haardracht. De groepen gaan helemaal los met hun supercomplexe choreografieën, waarbij de dansers en danseressen letterlijk van de ene naar de andere kant van het podium worden gegooid; salto’s, kurkentrekkers en andere sprongen, alles wordt uit de kast gehaald. Iedere keer denk je dat het niet beter kan, maar dan komt er weer een nieuwe groep die nog spectaculairder is. Dit is zonder twijfel het beste wat er op salsagebied in de wereld te zien is. Na afloop moeten niet alleen de dansers bijkomen, maar ook het publiek. Met zoveel visueel spektakel is het vrijwel onmogelijk om een
favoriet aan te wijzen.